Spotting SEQM: agosto 2024

La DIAF recibe su segundo B737NG para mantenimiento, con un livery muy especial.

Un par de meses atrás, en este mismo blog, anunciábamos el gran hito realizado por la DIAF (Dirección de Industria Aeronáutica de la FAE), el primer mantenimiento realizado en sus instalaciones y en el Ecuador de un B737NG. En Febrero, había arribado a Latacunga para su mantenimiento un Boeing 737-800 que pertenecía a la aerolínea low cost canadiense, Flair. Este avión y su arrendador escogieron a la DIAF para dejar a esta aeronave a punto y luciendo el esquema del que ahora es su operador, la sudafricana FlySafair.

Tras este gran logro, la DIAF esperaba ansiosamente que más aviones de la misma clase se presentaran ante sus hangares para realizar los mismos trabajos. Afortunadamente ese día ha llegado de nuevo, y les presentamos aquí todos los detalles.

Si desean recordar la primera ocasión que un B737NG estuvo en las instalaciones de la DIAF y conocer algo de la historia de esta institución pueden chequear mi anterior reportaje en el siguiente link: La "Nueva Generación" de la DIAF

Hace algunos meses la DIAF completó exitosamente el mantenimiento y pintura de su primer B737NG, ahora se encuentra volando en Sudáfrica para FlySafair.

EL SEGUNDO B737NG DE LA DIAF

Aircraft Engine Lease Finance (AELF) es el nombre del arrendador que confió en las manos de la DIAF tanto la primera como esta segunda ocasión sus Boeing 737-800 para su chequeo y pintura. En su primera ocasión, como ya lo explicamos, el avión llegó desde Canadá y su nuevo y actual operador es FlySafair de Sudáfrica.

En esta ocasión, la aeronave que visita Latacunga llega desde el mismo país del continente Africano. Se trata de un Boeing 737-8LD(WL) de número de serie 40972 y que actualmente tiene poco más de 8 años y medio de edad, ya que su primer vuelo se llevó a cabo el 28 de Enero del 2016. Este sería el primer B737NG en llegar a la DIAF luciendo los "Split Scimitar Winglets". La única aerolínea para la que este avión operó fue la subsidiaria de British Airways en Sudáfrica, Comair Limited la cual principalmente operaba rutas nacionales y unas pocas internacionales dentro de África únicamente.

El nuevo B737NG operaba para Comair, una franquicia de Birtish Airways en Sudáfrica.

El avión es un Boeing 737-800NG luciendo los "Split Scimitar Winglets"

El avión permaneció almacenado en el Aeropuerto Internacional Oliver Reginald Tambo de Johanesburgo desde Febrero de 2022 hasta el pasado 8 de Agosto del 2024, cuando aproximadamente a las 12:30 am el ex ZS-ZWG ahora matriculado como N202TS y bajo el callsign OMD277 operado por Nomadic, despegó de Sudáfrica para dirigirse a Winhoek, capital de Namibia donde aterrizaría casi 2 horas después.

Y tras una escala cruzó el charco con dirección al Aeropuerto Internacional Guararapes de Recife, Brasil donde tocó tierra aproximadamente a las 6 de la mañana local. Solo 2 horas después dejaría Brasil con rumbo directamente a Latacunga, donde estuvimos esperando para poder recibirlo y ver por primera vez el livery de British Airways en nuestro país y un nuevo hito en la historia de la DIAF.

A su llegada fue recibido por prensa y miembros de la FAE y la DIAF quienes lo esperaban. En su interior, llegaban los conocidos pilotos de Nomadic Steve Giordano y Bob Allen quienes a pesar de las casi 20 horas de vuelo nos recibieron con brazos abiertos y nos dejaron conocer el interior del B737 NG que trasladaron a nuestro país el cual contaba con capacidad para transportar a 162 pasajeros en dos clases. Todo su interior aún se encontraba acondicionado al estilo de British Airways/Comair incluidos sus asientos, pantallas y demás implementos en los galleys, así como un llamativo logotipo 3D en metal de la aerolínea británica en la primera fila de asientos.

Pero antes de ver más imágenes de su llegada, conozcamos algo más de la historia de la extinta aerolínea sudafricana Comair.

HISTORIA BREVE DE COMAIR

Comair comenzó operaciones como "Commercial Air Services", con apenas una Cessna 195 Businessliner, poco a poco sumaron aviones como los Douglas C-47 (DC-3) . Pero, antes de llevar los colores de British Airways, la aerolínea llegó a operar variedad de aeronaves por ejemplo, un Fokker F-28, varios Fairchild F-27, un Lockheed 18 Lodestar, Beech 1900D, e incluso llegaron a operar unos interesantes de Havilland DH.89A Dragon Rapide.

Posteriormente fueron añadiendo más aviones y destinos a su red de conectividad. Llegaron aviones como los Boeing 737-200 y Boeing 727-200 que para ese entonces ya portaban el livery de British Airways pero volaban dentro de África para Comair. Sus destinos nacionales incluían: Johanesburgo (HUB), Ciudad del Cabo, Durban y Port Elizabeth, por su parte, ñps destinos internacionales incluían Port Louis (Mauricio), Windhoek (Namibia), Livingstone, Harare y Victoria Falls (Zimbabue).

Comair era una aerolínea sudafricana que operaba rutas nacionales e internacionales dentro del continente africano. Cesó operaciones en 2022.

Poco a poco la flota de Comair fue mejorando con versiones más actuales de los B737 dejando de lado a los Boeing 727, por lo que añadieron paulatinamente un total de 9 B737-300 y 12 B737-400 y obviamente todos con colores de British Airways. Los -300s operaron hasta 2015, pero los -400s operaron hasta el cese de Comair en 2022. En 2010, Comair y su otra filial low cost en Sudáfrica, Kulula, incorporan su primer B737-800, los cuales muchos de ellos pasarían a colores de British y al control de Comair.

Comair también llegó a encargar a Boeing algunos B737 MAX 8, de los cuales apenas uno fue entregado en el año 2019 y matriculado como ZS-ZCA. Operó por pocos días, entre el 4 y el 11 de Marzo, antes de que los MAX 8 fueran sacados de servicio temporalmente por los accidentes de Ethiopian Airlines y Lion Air. El ZS-ZCA fue almacenado en Johanesburgo hasta 2021 cuando fue llevado a Marana y posteriormente se incorporó a la flota de Cabo Verde Airlines como D4-CCJ.

Tras la pandemia, Comair se vio seriamente afectada y poco a poco se quedó sin fondos para poder sustentar sus operaciones. La aerolínea sudafricana que lucía los colores británicos cesó vuelos el 31 de Mayo de 2022 con el fin de conseguir la liquidez necesaria para continuar volando, pero el 9 de Junio la aerolínea decidió cerrar por estos problemas financieros. La flota de Comair llegó a conformar un total de 61 Boeing 737 de versiones -300, -400 y -800, además de un MAX 8 que operó corto tiempo.

EL DESTINO DEL AVIÓN

El B737-800 de Comair estará un total de al menos 60 días en el que se realizará un chequeo C completo además del cambio de pintura para su nuevo operador.

Coincidentemente y para la felicidad de los spotters de Sudáfrica, el ex ZS-ZWG regresará al mismo país pero bajo los colores de FlySafair, el mismo operador al que fue entregado el primer B737NG que llegó a la DIAF a inicios del año y que ahora se encuentra volando para esa aerolínea como ZS-FGN.

El OMD277 en descenso a Latacunga.

El personal de la DIAF vigilaba atento la llegada del avión.

Aterrizando por la pista 19.

Liberando pista, aún con sus spoilers arriba.

Frente a frente con el nuevo "inquilino" de la DIAF.

A pesar de operar para Comair, sus aviones volaban con colores de British Airways.

Entrando a plataforma.

Vista lateral de este hermoso avión y livery que por primera vez se deja ver por Ecuador.

Este B737 realizó la ruta Johanesburgo - Windhoek - Recife - Latacunga.

Las palabras "Operado por: Comair Limited" en la nariz del 737.

La tripulación era recibida tras su largo trayecto.

Sin duda, la DIAF cada vez más se posiciona como una opción sólida, seria y eficiente para las aerolíneas y operadores a lo largo del mundo que buscan darle mantenimiento y pintura a sus aeronaves Boeing 737 y que ahora cada vez más veremos a los Next Generation de lugares exóticos para realizar sus trabajos en la Industria Ecuatoriana de la Fuerza Aérea.

Espero hayan disfrutado de este reportaje, no se olviden de ir a mi canal de YouTube donde encontrarán más contenido de este y otras noticias y spotting de Ecuador y el Mundo. Sus comentarios son siempre bienvenidos también en la caja de abajo. ¡Hasta una próxima ocasión, amantes de la aviación!